Un siècle s’en va, un autre vient

L'an 2000 c'est un beau chiffre rond qui visualise remarquablement le passage d'un siècle à l'autre, d'un millénaire à l'autre. Tout le monde s'apprête à faire le bilan de ce siècle qui s’achève. On procède de diverses façons. Certains accumulent les statistiques, d’autres alignent les grands épisodes glorieux ou douloureux; d’autres préfèrent imaginer des scénarios nouveaux. Notre siècle a été riche en grands événements. On l'a défini siècle pressé, siècle de la vitesse, siècle le plus chaud des 500 dernières années, siècle de la fin des colonialismes... Il est le siècle de la Déclaration universelle des droits de l'homme mais aussi le plus horrible de notre histoire. Quelqu'un a pu dire que la religion de ce siècle a été la violence. Afriquespoir propose un coup d'œil dans le rétroviseur de l'histoire de ces derniers cent ans.

La date

Qu'est-ce qu'il arrivera à minuit du 31 décembre prochain? Pratiquement rien, nous le savons; la planète va continuer de tourner. C'est l'homme qui construit le temps: minutes, heures, jours lui permettent de fixer dans la mémoire les évènements et de lancer des projets. Cependant, l'attente d'un temps nouveau fait partie du cœur de tout homme et de toute femme. Devant les difficultés quotidiennes, la déception, la monotonie, le commencement d'un an nouveau, d'un siècle nouveau ou d'un millénaire nouveau a le pouvoir de susciter émotions et rêves. Il peut devenir aussi un moment de réflexion sur le bien et le mal dont les derniers cent ans ont été témoins. Des millions d'Américains, adeptes de groupes évangélistes ou fondamentalistes, croient que la deuxième venue de Jésus-Christ arrivera autour de l'an 2000. La police chinoise l'année passée a démantelé la secte Zhushen, implantée dans les sud-ouest de la Chine.

Le mouvement annonçait la fin du monde. Cette année une autre secte, annonçant aussi la fin du monde, inquiète le gouvernement de Pékin. Au Japon on ne compte plus les livres sur la fin du monde, qui aura lieu le 24 juillet, à 17 heures pile, l'année prochaine. On peut dire, cependant, que l'ambiance se veut plus festive qu'apocalyptique. Partout dans le monde, on s'affaire, on fait des projets, on fixe des rendez-vous. Une croisière en solitaire dans le Pacifique, là où passe la ligne de changement de date. Une chaîne de télévision américaine filmera en direct et en divers endroits l'aube du nouveau millénaire et retransmettra l'événement dans le monde entier. L'office du tourisme des îles Fidji a décidé d'ériger un “mur du millénaire". Ce mur d'un kilomètre de long sera complètement creux, et quelques semaines avant l'an 2000 les touristes qui le désirent pourront y placer une bouteille avec un message à l'intention des générations futures. Il y aura des gens qui organiseront un réveillon en montgolfière. Ou une nuit en prière.

Toutes les initiatives sont bonnes à prendre. Le groupe De Beers, qui contrôle 70% du courtage de diamants dans le monde, prévoit une campagne de promotion du diamant comme "cadeau idéal pour le millénaire". On a déjà lancé des concours. En Russie, les parents du premier bébé de l'an 2000 gagneront une voiture. N'en déplaise aux ricaneurs, les hommes ont toujours célébré avec faste les cycles du temps. Le saut dans l'an 2000 ne devrait pas déroger à ce rite. Avant d'être la fête des commerçants, l'an 2000 est une fête pour ceux qui aiment les chiffres: trois zéros dans le chiffre d'une année, ce n'était arrivé qu'une fois, il y a dix siècles.

Lumières

Parmi les pages les plus glorieuses de l'histoire de notre siècle: les révoltes anticoloniales et l'indépendance de dizaines de pays. La décolonisation de l'Asie et de l'Afrique s'est déroulée en vingt ans: de 1945 à 1965. En 1945, la population des colonies représentait encore 45% de l'humanité; en 1970 elle était tombée à 3%. Entre 1945 et 1965, la carte politique du monde a totalement changé. Les dirigeants des Nations Unies eux-mêmes ne pensaient pas que les choses iraient si vite. En 1945, 51 pays se retrouvaient pour fonder l'ONU. Le palais en construction était prévu pour 70 États. Mais déjà au vingtième anniversaire de la fondation, les États membres étaient montés au nombre de 114. En 1972 ils étaient 136. Aujourd'hui, 193.

On sait que les conditions économiques et sociales de l'Afrique sont mauvaises. Il y a quand même quelques bonnes nouvelles. L'accès à l'eau potable concerne aujourd'hui 43% de la population contre 25% en 1980. Le taux d'alphabétisation des adultes a doublé, tandis que l'espérance de vie est passée de 40 ans en 1960 à 51 aujourd'hui. Après 34 ans d'apartheid, les sud-africains ont retrouvé la liberté dans la dignité. En ce siècle se sont développées des formes nouvelles de solidarité à l'échelle planétaire. Grâce à des institutions internationales, des centaines de millions de victimes des guerres, des famines, des calamités naturelles ont trouvé assistance. La Déclaration universelle des droits de l'homme (1948) est sans doute un des acquis les plus importants, "un des documents les plus précieux et les plus significatifs de l'histoire du droit", qui "a contribué de manière décisive au développement du droit international et permis à des millions d'hommes et de femmes de vivre plus dignement". (Jean Paul II, déc. 1998). C'est le 20^è siècle qui a donné aux femmes le droit de vote. Bien des lois et traditions interdisant aux femmes certains rôles dans la société, sont tombées. Avec l'approbation de la Cour Pénale Internationale Permanente (Rome, juillet 1998) et les premiers jugements rendus par le Tribunal Pénal International pour le Rwanda (Arusha), on espère qu'on verra diminuer les aspirants génocidaires.

On pourra finalement traquer les coupables de crimes contre l'humanité.

Le traité interdisant l'utilisation, la production et le commerce des mines antipersonnel est devenu loi internationale à partir de mars 1999. Selon la Croix-Rouge "La mine est le plus grand violateur du droit international humanitaire: elle exerce un terrorisme inimaginable".

Les États ont quatre ans à disposition pour détruire les mines antipersonnel conservées dans leurs arsenaux. On prévoit cependant qu'il faudra dix ans pour éliminer les millions de mines disséminées dans de nombreux pays. Un héritage que ce siècle lègue au prochain.

Le 29 juin 1998 le Conseil de sécurité de l'ONU, dans une Déclaration adoptée à l'unanimité, a condamné l'implication grandissante des enfants dans les conflits. Le nombre d'enfants soldats de moins de 18 ans enrôlés dans le monde serait entre 250 et 300.000.

Notre siècle a vu la réhabilitation des soldats qui se sont révoltés contre la guerre. 80 ans après la fin de la première guerre mondiale (novembre 1918), plusieurs Pays européens ont réhabilité des milliers des soldats exécutés car ils s'étaient refusés à participer au conflit.

Découvertes

Cent ans au cours desquels l'histoire de l'humanité a enregistré des progrès extraordinaires dans tous les domaines. La science a changé notre vision du monde, et cela d'une manière accélérée. En 1918, Shepley a découvert que le soleil n'est pas au centre de notre galaxie, formé de 200 milliards d'étoiles. D'après les observations du télescope spatial Hubble il y a environ 50 milliards de galaxies. Pour la première fois, l'homme a mis pied sur la lune. Voyager 2, une sonde de 800 kilogrammes, a mis douze ans pour parcourir une distance de 4,5 milliards de kilomètres et passer à 5.000 kilomètres de Neptune le 25 août 1989.

Grâce à la technique appliquée aux communications, s'écroulent les barrières culturelles et politiques. Charles Lindbergh a réalisé la première traversée de l'Atlantique en avion en 1920; des milliers d'avions sillonnent aujourd'hui les cieux de tous les continents. L'homme a acquis de nouvelles connaissances de la nature et découvert le remède aux grandes épidémies. L'ONU veut enrayer, avant l'an 2000, la poliomyélite. L'aspirine vient de célébrer son premier centenaire. La consommation annuelle dans le monde de ce médicament est de 11 milliards de comprimés. Les argentins en sont les plus grands consommateurs: 70 comprimés par individu, chaque année!

L'humanité bouge. En cette fin de 20^è siècle, on constate que le problème des migrations – un ensemble de 130 millions d'individus - ne concerne pas simplement tel ou tel autre pays, mais la planète tout entière. L'urbanisation est en plein développement. Le nouveau siècle aura comme caractéristique essentielle d'être celui de la civilisation urbaine: en 1990, 40% de la population du monde était urbaine. En 2007, 60% le sera.

Ombres

Au début de ce siècle on pouvait croire que l'humanité était sur la voie d'un avenir radieux. On restait accroché à l'idée que l'humanité allait de l'avant. Sûrement, on verrait bientôt la fin de la pauvreté et de plusieurs maladies. Même les voitures allaient plus vite chaque année. Mais déjà, des ombres se profilaient: la première guerre mondiale; la crise économique de l'an '29; la montée et la victoire des fascismes, la séduction marxiste. On a vu naître, prospérer avec arrogance et s'écrouler lamentablement ces deux machines totalitaires qui ont broyé le corps et l'esprit d'hommes et de femmes, par dizaines de millions. Ces bêtes qui fascinèrent tant de spectateurs sont aujourd'hui vaincues. Après les deux guerres mondiales on avait dit "Jamais plus." Et pourtant des dizaines de guerres se sont succédées. L'indépendance des pays africains vers les années '60 sembla accélérer un processus que rien ne pouvait arrêter. Mais aussi des signes d'instabilité: entre 1950 et 1972, il y a eu 43 putschs militaires, dans 24 pays. En tête du peloton, les Comores, avec 18 coups d'état en 25 ans. Presque au moment où les guerres de libération allaient s’achever, les guerres pour le pouvoir commencèrent dans les nouveaux États libérés. Des démocratures (mot né de la fusion entre démocratie et dictature) ont vu le jour un peu partout. À divers degrés, la quasi-totalité des pays africains figurent dans le dernier rapport annuel d'Amnesty International (juin 1999): prisons archicombles, torture, harassement de gens des médias, détention arbitraire. La destruction de vies humaines a souvent laissé l’impression que les vies des Africains ne valent pas cher. "Ici le malheur n'y a jamais de fin" écrit Mongo Béti, dans son dernier roman Trop de soleil tue l'amour. Un tiers de siècle s'est déroulé depuis que les pays d'Afrique ont accédé à l'indépendance politique. D'innombrables projets, une myriade de propositions ont envisagé de dépasser ce stade pour tenter d'atteindre l'indépendance économique. Les experts ont souvent changé le nom des pays en question: pauvres, sous-développés, en voie de développement, en transition, émergents. Mais cela n'a pas empêché l'appauvrissement progressif des masses. 42% des Africains vivent avec moins d'un dollar par jour. Le PNUD prévoit qu'en 2000, la pauvreté absolue touchera la moitié de l'Afrique subsaharienne, et qu'il faudra attendre deux générations pour que le continent retrouve son niveau de vie des années soixante-dix. Le fléau de la drogue ravage tous les continents. Malgré le Programme de Contrôle des Drogues (ONU) approuvé en 1998 par 185 Pays, la drogue représente un chiffre d'affaires annuel de 400 milliards de dollars, dépassant les bénéfices des compagnies pétrolières, pharmaceutiques, textiles et deux fois l'industrie mondiale d'automobiles.

Bien des pays ont légalisé l'avortement. Chaque année dans le monde sont pratiqués 50 millions d'avortements. Que dire de tant de vies massacrées avant d'avoir vu le jour? Une nouvelle morale se développe, selon laquelle la personne humaine n'est considérée que comme un problème ou un objet.

Ce siècle est effectivement le plus horrible de notre histoire. Pour la première fois, on a procédé à des tueries scientifiquement organisées par des régimes politiques ou militaires, souvent soi-disant populaires ou démocratiques. Quelqu'un a pu dire que la religion de ce siècle a été la violence. Aujourd'hui nous sommes moins sûrs de nous. Le fossé entre riches et pauvres continue à se creuser. La pauvreté, dit-on, n'est pas une fatalité. Il n'empêche. Au seuil de l'an 2000, la multiplication de déséquilibres économiques est plus forte que jamais. Alors que le commerce d'armes est toujours florissant: 1 personne sur 5 vit dans la misère absolue; 1 sur 4 n'a pas d'eau potable, 1 sur 8 souffre de malnutrition. Et cela dans le même temps où le produit mondial annuel est estimé à 25.000 milliards de dollars, soit 4.500 dollars par habitant de la planète! Ce siècle est témoin des miracles faits par les antibiotiques et le progrès des recherches génétiques. Cependant les bactéries de nombreuses maladies (ex. tuberculose, pneumonie, otites etc.) sont en train de devenir multirésistantes aux antibiotiques. La malaria est de retour et d'ici un an il y aura probablement 40 millions de personnes atteintes du Sida. En cette ère de la communication mondiale, la question de la protection de la vie privée – menacée par les pirates du Cyberespace – est devenue un des enjeux les plus importants des droits de l'homme. Alors qu'il n'y a qu'un téléphone pour mille habitants dans certains pays d'Afrique…