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Tout est difficile
Située au cœur du continent, la République Centrafricaine partage des frontières avec cinq pays, dont trois au moins étaient ou sont encore en guerre: RDC, Soudan Congo-Brazzaville. Enclavée, elle est asphyxiée faute de voies de communication la mettant en rapport avec le monde extérieur. La RCA dispose d'un réseau routier insuffisant; il n'y a que 442 km. de routes goudronnées. Pour son commerce extérieur elle est tributaire, soit de Pointe-Noire (Congo-Brazza), à 1850 km, soit du port camerounais de Douala, à 1500 km. Le réseau fluvial Congo-Oubangui Sangha n'est navigable que 2-3 mois par an, car le niveau insuffisant ne permet pas de charger à plein les barges. L'éloignement des côtes maritimes entraîne des surcoûts qui rendent plus onéreuses les exportations et les importations. En 2000 la RCA a connu une crise dans le secteur de l'énergie: le carburant destiné à Bangui fut bloqué par Kinshasa, où la pénurie était aussi extrême.
La RCA apparaît comme le type même de la colonie dite 'd'exploitation', a écrit J.F. Sempéré, Marchés Tropicaux N. 1278, "tardivement explorée, âprement disputée entre les puissances occidentales, répartie entre des sociétés créées pour la circonstance, objet d'une exploitation hâtive assimilable au pillage. Économiquement la RCA n'a jamais pu, en dépit de richesses potentielles réelles, atteindre un stade de développement encourageant". L'abondance et le nombre des cours d'eau font de la Centrafrique un pays vert, aux multiples galeries forestières et à la vocation agricole certaine. Le pays possède donc des atouts en matière agricole et un potentiel animal suffisant pour satisfaire les besoins de sa population. La terre arable et riche est évaluée à 15 millions d'hectares. Les opportunités en matière d'élevage sont aussi considérables.
Apparemment
La dernière décennie a été caractérisée par de courtes périodes de reprise suivies par d'autres de croissance appelée "négative" ou de grave récession tout court. 62% de ses 3,6 millions d'habitants vivent en-deçà du seuil de la pauvreté. Selon le rapport des Nations Unies sur le développement humain, la RCA, qui occupait en 1992 la 146è place au classement, se retrouvait à la 166è place en 1999, sur 174 pays. Le revenu annuel moyen par habitant a subi aussi une nette dégradation, passant de 380 U$ en 1990 à 310 U$ dix ans plus tard.
A l'instar de beaucoup d'autres pays africains, la RCA est confrontée à une crise économique qui, depuis plusieurs années ne fait que s'aggraver.
Son économie se concentre sur quatre produits (diamants, bois, coton, café), soumis à de fortes fluctuations de leurs prix. Le diamant est de loin le principal produit à l'exportation. Sa production annuelle moyenne au cours de la dernière décennie est de 461.000 carats. Ce qui classe la RCA parmi les petits producteurs de diamant, bien loin derrière le Botswana, la RDC, l'Angola et la Sierra Leone. Le gouvernement est toutefois de l'avis que si l'on tient compte des diamants qui sortent par fraude, la production serait en réalité de centaines de millions de carats. Le phénomène de pauvreté est une réalité cruelle. Depuis dix ans, tout est difficile et la population souffre. Parmi les plus touchés, les fonctionnaires, dont les arriérés de salaires continuent de s'accumuler; on parle de 15 mois d'arriérés.
Les enseignants ne sont pas épargnés et s'attendent régulièrement de leurs élèves l'aide pour continuer à assurer les cours.
Les récentes mutineries ne font qu'aggraver la situation. Et pourtant ce pays de 623 000 Km2, apparemment à la dérive, dispose de grands atouts. La priorité serait donc de donner un coup de fouet à la production vivrière et surtout d'apporter des solutions aux problèmes du milieu rural, et en particulier mettre fin à l'insécurité et réhabiliter les voies d'évacuation des produits agricoles.
Pays de réfugiés
Reflet de l'ampleur des difficultés économiques d'un pays en quête de démocratie et de stabilité, les violences récentes ont modifié le paysage et les perspectives des gens. L'exacerbation des passions ethniques, que les derniers coups d'Etat manqués ont provoquée, accroît certainement des tensions dans la population que les protagonistes arrangent dans leurs règlements de comptes. Cela ne peut pas manquer d'inquiéter, pour l'avenir du pays. D'aucuns affirment qu'à l'occasion des dernières tentatives de coup d'Etat, on est passé de très près à côté de quelque chose qui pouvait ressembler à un scénario rwandais.
La RCA, remarque encore JF Sempéré, se trouve ballottée entre d'une part, le souci de neutralité qu'elle cherche à prouver par ses médiations, d'autre part des soupçons de partialité. Ce pays présente tous les aspects d'un pays de réfugiés.
Il constitue l'asile récent d'une multitude de gens - militaires, miliciens, civils - fuyant la guerre dans les pays voisins, tels que la RDC, le Soudan et le Congo-Brazzaville. Certains franchissent les frontières avec des armes, ce qui accroît l'insécurité.
Louis Kalonji
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