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N° 32 Octobre-Décembre 2005 |
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Présent dans plus de 120 pays (dont 30 en Afrique) et fidèle à sa devise "Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum", protection de la foi et service des pauvres, l’Ordre de Malte est le plus ancien organisme humanitaire (900 ans). Une grande famille religieuse- laïque, qui cherche à réaliser sa vocation dans le domaine humanitaire et médico-sociale.
Selon les chroniqueurs, des marchands de l'ancienne république d'Amalfi (Italie) avaient obtenu, aux environs de 1050, du calife d'Égypte l'autorisation de construire à Jérusalem une église, un couvent et un hôpital destinés à soigner les pèlerins malades - sans distinction de race ou de religion. La communauté religieuse responsable de l'hôpital prendra le nom de ‘Ordre des Hospitaliers de St-Jean de Jérusalem’. Son rôle, qui s’inscrit dans la tradition de la chevalerie et de la noblesse de l’Europe chrétienne du haut Moyen Age: protéger les pèlerins et soigner les malades qui se rendent sur les lieux saints de la Palestine. Le 15 février 1113 le Pape Pascal II placera l'Ordre sous la protection du Saint-Siège, lui assurant le droit d'élire ses chefs sans l'intervention d'aucune autre autorité. Avec le temps et les mutations que connurent les relations entre pays chrétiens et musulmans, l'Ordre se consacrera davantage à la lutte contre la maladie, la pauvreté, l'exclusion et l'intolérance, ainsi qu’à la défense et à la promotion de la foi. Il saura conserver à travers les siècles ses valeurs morales, telles que l'esprit de service, de sacrifice et de discipline qui caractérise encore les Chevaliers d'aujourd'hui. Il est le seul Ordre à être à la fois Souverain et Religieux. Alors que la plupart des membres appartenaient traditionnellement à la chevalerie et à la noblesse du monde chrétien, aujourd'hui ils sont issus de toutes les classes sociales. On peut les décrire comme des catholiques habités par une noblesse d'esprit qui s'illustre dans leur comportement au service des autres. Conformément au droit canonique, l'Ordre de Malte est un ordre religieux laïc: alors que certains de ses membres sont des religieux qui ont prononcé les trois voeux, d'autres ont uniquement fait promesse d'obéissance. La majorité de ses Chevaliers et Dames sont laïcs. Le Grand Maître de l'Ordre est obligatoirement élu parmi les Chevaliers Profès de voeux perpétuels. La croix blanche à huit pointes, emblème de l'Ordre, représente les huit béatitudes. C'est un rappel visuel de son caractère spirituel et pour ses membres une invitation à tendre à la perfection chrétienne et à mettre leur énergie au service des déshérités et des malades.
Constitution Selon la Charte Constitutionnelle, les membres de l'Ordre sont tenus d'avoir un comportement chrétien exemplaire dans leur vie publique et dans leur vie privée, afin de contribuer au maintien des traditions de l'Ordre. Tout en étant lié au Saint-Siège, il reste indépendant grâce à son statut de sujet de droit international public. À cet égard, le Grand Maître est à la fois le chef d'un état souverain et le chef spirituel d'un ordre religieux. C'est à ce titre que la Sainte Église Romaine lui confère le rang de cardinal. Sujet de droit international public, l'Ordre possède sa propre constitution, ses propres institutions et émet des passeports et des timbres. Le 78è Grand Maître, Frà Andrew Bertie, a été élu à vie à la tête de l'Ordre en 1988. L'Ordre entretient des relations diplomatiques avec 93 pays, dont beaucoup ne sont pas catholiques. Il est représenté officiellement auprès des principaux États européens et dispose d'un siège d'observateur permanent auprès des Nations Unies, de la Commission Européenne et des principales organisations internationales. Grâce à ses relations diplomatiques, l'Ordre mène des actions appropriées et efficaces en cas de catastrophe naturelle ou de conflit armé. D'ailleurs, sa neutralité et son caractère apolitique lui permettent d'agir en qualité de médiateur entre des États en conflit.
Signification Que signifie appartenir à un Ordre Hospitalier à l'aube du troisième millénaire? Cela veut dire consacrer sa vie à soulager la souffrance et à apporter le baume de la charité chrétienne aux malades partout dans le monde, non seulement dans les hôpitaux, mais aussi à domicile, dans les centres de soins des bidonvilles ou auprès des populations en détresse. L'Ordre gère des hôpitaux,des centres de soins, des maisons pour personnes âgées et pour handicapés, des unités pour malades en phase terminale. Les bénévoles de l'Ordre de Malte assurent les premiers soins, les services sociaux et les opérations de secours d'urgence et d'aide humanitaire dans de nombreux pays. ECOM, le Corps de Secours de l'Ordre de Malte, intervient en première ligne dans les catastrophes naturelles ou les conflits armés, et assure la continuité des actions de secours sur place. Ces dernières années, les plus importantes ont eu lieu au Kosovo, en Macédoine, au Mozambique, au Salvador, en Inde, en Angola, au Zimbabwe, au Pérou, en Afghanistan et en Irak. Depuis plus de 40 ans, l'Ordre consacre une grande partie de ses efforts au traitement de la lèpre, une maladie affectant malheureusement encore de nombreuses régions du monde. L'Ordre ne se s’occupe pas seulement des malades mais aussi des exclus, des victimes de la persécution et des réfugiés, quelles que soient leur race, leur origine ou leur religion.
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